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Les Écritures ne font pas de la mort un mystère. Elles expliquent non seulement pourquoi nous mourons, mais aussi quelle est la condition des morts. Elles offrent en outre un espoir pour nos chers disparus. Enfin, elles annoncent une époque marquante où il sera possible de rapporter : “ La mort est engloutie pour toujours. ” — 1 Corinthiens 15:54.

La Bible explique en termes clairs ce qu’est la mort. Par exemple, elle compare à plusieurs reprises le fait de mourir à celui de ‘ s’endormir ’ et elle dit des personnes décédées qu’elles “ dorment dans la mort ”. (Psaume 13:3 ; 1 Thessaloniciens 4:13 ; Jean 11:11-14.) Elle présente aussi la mort comme une ‘ ennemie ’. (1 Corinthiens 15:26.)

Et surtout, elle nous permet de comprendre pourquoi la mort est comparable à un sommeil, pourquoi elle afflige l’humanité et comment elle sera finalement vaincue.

Pourquoi mourons-nous ?

Le premier livre de la Bible relate que Dieu a fait le premier homme, Adam, et l’a installé dans une demeure paradisiaque (Genèse 2:7, 15). Au début de sa vie, Adam a reçu différentes tâches à effectuer, assorties d’une interdiction formelle. À propos d’un certain arbre du jardin d’Éden, Dieu lui a dit : “ Tu ne dois pas en manger, car le jour où tu en mangeras, tu mourras à coup sûr*. ” (Genèse 2:17). Pour Adam, il était donc clair que la mort n’était pas inévitable, mais qu’elle découlerait directement de la violation d’une loi divine.

La désobéissance d’Adam et Ève a conduit à la mort.

Hélas ! Adam et sa femme, Ève, ont désobéi. Ils ont ignoré sciemment la volonté de leur Créateur, et ils en ont subi les conséquences. “ Tu es poussière et tu retourneras à la poussière ”, a précisé Dieu (Genèse 3:19). Ils sont devenus gravement “ défectueux ”, imparfaits. Leur imperfection, ou état de pécheur, les conduirait à la mort.

Ce défaut, le péché, a été transmis à leur descendance, autrement dit à tout le genre humain. C’était en quelque sorte une maladie héréditaire. Non seulement Adam a perdu la possibilité de vivre sans connaître le fléau qu’est la mort, mais encore il a légué l’imperfection à sa descendance. La famille humaine s’est retrouvée prisonnière du péché. La Bible déclare : “ Voilà pourquoi, de même que par un seul homme le péché est entré dans le monde et par le péché la mort, et qu’ainsi la mort s’est étendue à tous les hommes parce que tous avaient péché... ” — Romains 5:12.

“ Le péché est entré dans le monde ”

Le défaut héréditaire qu’est le péché n’est pas visible au microscope. Il s’agit d’une déficience morale et spirituelle que nos premiers parents nous ont transmise et qui a des conséquences physiques. Toutefois, la Bible révèle que Dieu a fourni un remède au péché. L’apôtre Paul explique : “ Le salaire que paie le péché, c’est la mort, mais le don que Dieu donne, c’est la vie éternelle par Christ Jésus notre Seigneur. ” (Romains 6:23). Dans sa première lettre aux Corinthiens, Paul a donné cette assurance, qui était très importante pour lui : “ De même [...] qu’en Adam tous meurent, de même aussi dans le Christ tous seront rendus à la vie. ” — 1 Corinthiens 15:22.

De toute évidence, Jésus Christ joue un rôle majeur dans l’élimination du péché et de la mort. Il est venu sur la terre, a-t-il dit, pour “ donner son âme comme rançon en échange de beaucoup ”. (Matthieu 20:28.) On peut comparer la situation à un enlèvement, où la libération de l’otage s’obtient uniquement par le paiement d’une certaine somme. Dans le cas présent, la rançon qui peut nous libérer du péché et de la mort est la vie humaine parfaite de Jésus^#. — Actes 10:39-43.

Pour fournir la rançon, Dieu a envoyé Jésus sur la terre afin qu’il sacrifie sa vie. “ Dieu a tellement aimé le monde qu’il a donné son Fils unique-engendré, afin que tout homme qui exerce la foi en lui [...] ait la vie éternelle. ” (Jean 3:16). Avant de mourir d’une mort sacrificielle, Christ ‘ a rendu témoignage à la vérité ’. (Jean 18:37.) Par ailleurs, durant son ministère public, il a profité de certains événements pour révéler la vérité sur la mort.

‘ La fillette dort ’

Lorsqu’il était sur terre, Jésus a côtoyé la mort. Il a éprouvé le chagrin de perdre des personnes de son entourage et il était tout à fait conscient qu’il mourrait lui-même prématurément (Matthieu 17:22, 23). Quelques mois, semble-t-il, avant que Jésus ne soit exécuté, son ami intime Lazare est mort. Cet épisode nous éclaire sur la façon dont Jésus considérait la mort.

Peu après avoir appris le décès de Lazare, Jésus a dit : “ Lazare notre ami s’est endormi, mais je vais là-bas pour le réveiller de son sommeil. ” Les disciples en ont déduit que, si Lazare s’était simplement endormi, il se rétablirait. C’est pourquoi Jésus leur a dit explicitement : “ Lazare est mort. ” (Jean 11:11-14). De toute évidence, Jésus concevait la mort comme un sommeil. S’il nous est difficile de comprendre ce qu’est la mort, nous savons par contre ce qu’est le sommeil. Quand nous passons une bonne nuit, nous n’avons pas conscience du temps qui s’écoule ni de ce qui se passe autour de nous, car nous sommes dans un état d’inconscience temporaire. C’est exactement ainsi que la Bible explique la condition des morts. Ecclésiaste 9:5 déclare : “ Les morts, eux, ne savent rien. ”

Lorsque Jésus a pris sa main, la petite fille s’est levée.

Jésus a comparé la mort à un sommeil pour une autre raison : on peut être réveillé de la mort, grâce à la puissance de Dieu. Un jour, Jésus s’est rendu dans une famille dont la petite fille venait de rendre son dernier souffle. “ La fillette n’est pas morte, mais elle dort ”, a-t-il affirmé. Puis il s’est approché d’elle, lui a pris la main et elle “ se leva ”. En d’autres termes, elle fut relevée d’entre les morts. — Matthieu 9:24, 25.

Pareillement, Jésus a ramené à la vie son ami Lazare. Mais avant d’accomplir ce miracle, il a consolé Marthe, la sœur de Lazare, en ces termes : “ Ton frère ressuscitera. ” Confiante, elle lui a répondu : “ Je sais qu’il ressuscitera à la résurrection au dernier jour. ” (Jean 11:23, 24). Elle s’attendait manifestement à ce qu’un jour tous les serviteurs de Dieu soient ressuscités.

Que se passe-t-il au juste lors d’une résurrection ? Le mot grec (anastasis) traduit ainsi signifie littéralement “ action de se mettre debout ”. Il désigne le fait d’être relevé d’entre les morts. Cela paraîtra incroyable à certains, mais après avoir déclaré que les morts entendraient sa voix, Jésus a dit : “ Ne vous étonnez pas de cela. ” (Jean 5:28). Les résurrections que Jésus a opérées sur terre nous donnent confiance dans cette promesse biblique : les morts qui sont dans la mémoire de Dieu se réveilleront de leur long “ sommeil ”. Révélation 20:13 annonce : “ La mer a rendu les morts qui s’y trouvaient, et la mort et l’hadès [la tombe commune aux hommes] ont rendu les morts qui s’y trouvaient. ”

Ces morts seront-ils ressuscités pour finalement vieillir et mourir une deuxième fois, à l’exemple de Lazare ? Non, ce n’est pas ce que Dieu a prévu. La Bible nous promet que le jour viendra où “ la mort ne sera plus ” ; donc personne ne vieillira ni ne mourra. — Révélation 21:4.

La mort est une ennemie. Le genre humain en a beaucoup d’autres, tels que la maladie et l’âge, qui causent aussi de grandes souffrances. Dieu promet de les vaincre tous, en finissant par le plus redoutable. “ Comme dernier ennemi, la mort sera réduite à rien. ” — 1 Corinthiens 15:26.

Une fois cette promesse réalisée, les humains jouiront d’une vie parfaite, que le péché et la mort ne viendront plus gâcher. En attendant, il est réconfortant de savoir que ceux que nous aimons et qui sont morts se reposent et que, s’ils sont dans la mémoire de Dieu, ils seront ressuscités au moment qu’il a prévu.

Pour donner un sens à sa vie

Une claire compréhension de ce qu’est la mort et l’espérance de la résurrection peuvent changer notre vision de l’existence. Ian, mentionné dans l’article précédent, avait une vingtaine d’années quand on lui a expliqué à l’aide de la Bible ce qu’est la mort. “ J’avais toujours vaguement espéré que mon père était quelque part, déclare-t-il. Aussi, quand j’ai appris qu’il était simplement endormi dans la mort, sur le coup j’ai été découragé. ” Toutefois, en lisant que Dieu promettait une résurrection, Ian a été transporté de joie à l’idée de revoir son père. “ Pour la première fois, je me suis senti en paix ”, se souvient-il. Grâce à une bonne compréhension de ce qu’est la mort, il a trouvé la paix de l’esprit, la tranquillité.

Clive et Brenda ont perdu leur fils de 21 ans, Steven, dans l’accident mortel dont parle le premier article. Bien qu’ils sachent ce que la Bible dit au sujet de la mort, ils ont eu le cœur brisé par cette perte subite. La mort n’est-elle pas une ennemie qui frappe cruellement ? La connaissance que donnent les Écritures sur la condition des morts a fini par adoucir leur peine. “ Notre compréhension de ce qu’est la mort nous a permis de reconstruire notre vie et de continuer d’avancer, explique Brenda. Bien sûr, il ne se passe pas un jour sans que nous pensions au moment où Steven se réveillera de son profond sommeil. ”

“ Mort, où est ton aiguillon ? ”

À n’en pas douter, en comprenant quelle est la condition des morts, nous pouvons avoir une vision équilibrée de la vie. Il n’y a aucune raison pour que la mort reste un mystère. Nous pouvons profiter de l’existence sans avoir la hantise de cette ‘ ennemie ’. De plus, si nous prenons conscience que la mort ne nous détruit pas forcément pour toujours, nous n’aspirerons pas à vivre uniquement pour le plaisir, persuadés que “ la vie est trop courte ”. Savoir que nos proches décédés sont dans la mémoire de Dieu et dorment dans l’attente d’une résurrection peut nous consoler et nous donner envie de continuer à vivre.

Incontestablement, nous pouvons attendre avec confiance le jour où Jéhovah Dieu, Celui qui donne la vie, enterrera la mort pour toujours. Quelle bénédiction ce sera lorsqu’on pourra vraiment demander : “ Mort, où est ta victoire ? Mort, où est ton aiguillon ? ” — 1 Corinthiens 15:55.

*  C’est la première fois que la Bible parle de la mort.

^#  Le prix à payer était une vie humaine parfaite parce que c’était une vie humaine parfaite qu’Adam avait perdue. Le péché ayant contaminé tous les humains, tous étaient imparfaits, et par conséquent aucun ne pouvait servir de rançon. Dieu a donc envoyé son Fils depuis le ciel dans ce but (Psaume 49:7-9). Pour de plus amples renseignements à ce sujet, voir le chapitre 7 du livre <cite>La connaissance qui mène à la vie éternelle</cite>, publié par les Témoins de Jéhovah.

	Beaucoup attendent le moment où leurs chers disparus seront, comme Lazare, tirés de leur sommeil.